O projeto da Catedral Metropolitana de Porto Alegre, dedicada à Mãe de Deus, é do arquiteto italiano João Battista Giovenale. Em 03 de maio de 1920 são iniciados os trabalhos preliminares de terraplenagem do terreno onde até então estava edificada a antiga igreja Matriz de Porto Alegre. Em 7 de agosto de 1921 as obras são iniciadas com o lançamento da pedra fundamental. Todo o granito empregado na construção e no piso foi extraído das pedreiras dos morros que circundam a cidade de Porto Alegre.
Em 01 de janeiro de 1922, por ocasião do 7º centenário de São Francisco de Assis é celebrada a primeira missa no local da nova cripta da Catedral de Porto Alegre, ainda a descoberto. Em 20 de Março de 1929, é inaugurado a cripta com a realização da primeira missa nestes suntuosos espaços. Porém, para que os ofícios religiosos possam passar da cripta, com a entrada pela Rua Espírito Santo, para a nave principal do novo templo, com a entrada pela Rua Duque de Caxias, transcorrem quase vinte 20 anos. Somente por ocasião do V Congresso Eucarístico Nacional e da Terceira Semana Nacional de Ação Católica, realizados em Porto Alegre, em 24 de Outubro de 1948, a celebração das funções litúrgicas da cripta é transferida para o amplo recinto do novo templo. Nesta data, a Catedral Metropolitana é parcialmente inaugurada, dando-se acesso à nave central e ao presbitério.
Em 1930, são iniciadas as obras dos contrafortes da futura cúpula e, em 1934, para estruturá-la, dá-se início à construção do tambor de amarração, o qual irá atingir 18 metros de diâmetro. Em 1936 é concluído o arco do pórtico central, mas, em 1945, a Catedral ainda encontra-se em construção, sem a cúpula, sem as torres e com a fachada principal inacabada.
Em 30 de maio de 1971, são simbolicamente inauguradas as duas torres da fachada principal, à Rua Duque de Caxias e, em 26 de Março de 1972, por ocasião da comemoração solene do Bicentenário da Paróquia de Nossa Senhora Mãe de Deus, é finalmente inaugurada à grandiosa cúpula, com missa em ação de graças no recinto do novo prédio. Em 05 de Novembro de 1973 são concluídos os mosaicos do frontispício e, em Agosto de 1986, a Catedral é dada como concluída e inaugurada solenemente.
A direção geral das obras coube ao Monsenhor João Maria Belém. Nos primeiros anos, a execução do projeto foi do Engenheiro José Hruby. Após, assumiu os trabalhos o engenheiro Adalberto Rodrigues de Carvalho que contou com a colaboração do engenheiro arquiteto Plínio Oliveira Almeida, o qual, posteriormente, concluiu os trabalhos. A fiscalização técnica da construção ficou a cargo da Escola de Engenharia de Porto Alegre, através dos Engenheiros Adolfo Stein e Duílio Bernardi.
Proposto em estilo renascentista, o projeto do arquiteto João Battista Giovenale emprega as antigas ordens e formas clássicas da arquitetura romana, adotando porém, maior liberdade nas medidas. A posição privilegiada do local onde foi edificada a nova Catedral, sugeriu à Giovenale a ideia de dar à cúpula um volume excepcional para que pudesse chamar a atenção dos fiéis, ainda que vista de pontos longínquos, razão pela qual, majestosa cúpula domina o prédio dando-lhe um cunho de grandiosidade e beleza ao expressar os valores ideais que a catedral simboliza.
O prédio da Catedral Metropolitana de Porto Alegre mede 80 metros de comprimento e 47 metros de largura nas absides laterais; a cúpula atinge 65 metros de altura e 18 metros de diâmetro; as torres chegam a 50 metros de altura e a fachada principal a 30 metros. As estátuas dos Patriarcas, que se destacam no coroamento do corpo central do prédio e nas torres, medem 3 metros de altura. No interior das torres encontram-se seis sinos, dos quais um pesa 3.800 quilos. Em seus espaços interiores a Catedral pode abrigar cerca de 1.100 pessoas sentadas.
A cripta é uma verdadeira igreja semi-subterrânea, medindo 47 metros de largura por 30 de comprimento. A fim de aumentar o aspecto de solidez da base do monumento, à semelhança das antigas construções dos Incas do Peru, as paredes externas são em grossos cantos de granito, em pedra tosca, cada uma com 1,30 metros de altura, sendo que as traves das portas principais medem cerca de 4 metros de comprimento. As gigantescas cabeças de indígenas, que servem de base à Catedral, representam a fase primitiva da cultura e da arquitetura da América Latina, sobre a qual se ergueu a nova cultura e a nova fé. Os interiores da cripta apresentam arcadas que repousam sobre 40 pilastras e 14 colunas monolíticas em granito lavrado, com pedestais e capitéias dóricos em mármore branco de Carrara e fustes medindo 3,84 metros de altura.
O projeto dos mosaicos do frontispício da Catedral, elaborado sob a coordenação de Dom Antônio Cheuiche foi executado pela Academia de Mosaicos do Vaticano. O material empregado, tesselas de cristal Murano, possui cerca de dez mil nuances de colorido, destacando-se o azul cobalto, o azul turquesa e o marinho, habilmente mesclados com o dourado. As cenas representadas são de criação do pintor italiano Miguelangelo Bedini com supervisão de uma comissão Arquidiocesana de Arte Sacra, presidida pelo Bispo Auxiliar Dom Antônio do Carmo, a quem se deve a representação de figuras e fatos da história e evangelização do Rio Grande do Sul e a inclusão de paisagens características: no painel central encontra-se a Mãe de Deus, entronizada; no painel à direita, São Francisco de Assis, primeiro orago do primitivo núcleo populacional, portando em uma das mãos uma capelinha que representa a primeira igreja situada às margens do Guaíba e a ele dedicada; aparecem no mesmo conjunto os três mártires rio-grandenses: Roque Gonzales, Alfonso Rodrigues e Juan Del Castillo, santos ligados à história do Rio Grande do Sul, no painel à esquerda, São Pedro, padroeiro da antiga Província do Rio Grande do Sul, São Pio X, criador da Arquidiocese de Porto Alegre, e Santa Teresa de Ávila, com um pequeno forte em uma das mãos; nos painéis menores, colocados acima das portas laterais, a Anunciação e a Crucificação e, no coroamento da fachada, aparece no tímpano, o Pantacrator, -Cristo que julga e abençoa-, ladeado pelos Tetramorfos, que são símbolos dos quatros evangelistas.
Nos interiores do templo, o altar, os ambões, o trono do Arcebispo, o sitial dos cônegos e a Via-Sacra são obras do escultor Giulio Tixe. As portas, do escultor Marcelino Schmitz. Os vidros da porta principal são de autoria de Evaristo Iglesias. No presbitério, a pintura que emoldura a imagem da Padroeira, é criação do artista Aldo Locatelli. Em suma, a Catedral Metropolitana de Porto Alegre, é uma grandiosa obra de arte, que serve de elevo aos orantes e de encantamento a quantos a visitam.
Texto: Catedral Metropolitana de Porto Alegre
Fotos: Enéas Bispo de Oliveira
Catedral Metropolitana de Porto Alegre
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